Pourquoi les préadolescents ne reviennent pas dans votre église - et que faire à ce sujet. Des enfants qui l'ont fait - et comment vous pouvez arrêter l'exode.

Chaque année, vous vous tenez sur les marches imaginaires de votre ministère et faites vos adieux à vos préadolescents bien-aimés – les diplômés du ministère de vos enfants. Vous êtes excité et un peu nerveux lorsque vous rêvez qu'ils s'épanouissent et grandissent à mesure qu'ils s'impliquent dans le programme des jeunes de votre église - tout comme ils l'ont fait dans le ministère de vos enfants. Mais plus tard, vous découvrez que plusieurs enfants ne fréquentent pas le groupe de jeunes. Vous êtes consterné d'apprendre que certains de vos enfants les plus impliqués et les plus « prometteurs » sont partis après avoir obtenu leur diplôme de votre programme, ou pire, ont complètement cessé de venir à l'église.

Même lorsque votre église a un incroyable programme pour les jeunes, il n'est pas rare que les préadolescents « s'éteignent » pendant la transition du ministère des enfants au ministère des jeunes. En tant que ministres des enfants, nous pouvons deviner et faire des hypothèses sur les raisons pour lesquelles les enfants s'en vont. Mais pour vraiment comprendre - et, espérons-le, résoudre - les actes de disparition des enfants pendant cette période, il est essentiel d'avoir une conversation franche avec les enfants qui sont partis.

Les enfants présentés dans cet article, âgés de 10 à 15 ans, viennent de divers horizons religieux. Certains ont abandonné l'église après avoir terminé l'école primaire, certains ont essayé la phase suivante du ministère mais n'y sont pas restés, et certains n'ont que récemment rejoint un programme de ministère. J'ai découvert quatre problèmes convaincants qui expliquent pourquoi les préadolescents quittent l'église et les choses pratiques que vous pouvez faire maintenant pour garder ces enfants connectés.

Problème numéro 1 : Facteurs liés à l'amitié

Les amis sont prioritaires pour les préadolescents. Les enfants de cet âge développent des identités indépendantes de leurs familles, et les pairs sont essentiels à ce processus d'individualisation. Les amis aident les préadolescents à trier leurs identités et à établir un sentiment d'appartenance. Il n'est donc pas surprenant que les problèmes liés à l'amitié soient facilement la première raison de participer ou d'abandonner les programmes pour les jeunes après le ministère auprès des enfants.

La pastorale des jeunes doit être accueillante, amicale et centrée sur l'établissement de relations. Si les préadolescents savent que des amis attendent au groupe de jeunes, ils seront plus enclins à s'y joindre.

Scott, 14 ans, se souvient après avoir obtenu son diplôme du ministère auprès des enfants. Il dit : « Il m'a fallu deux ans pour aller dans un groupe de jeunes. Je ne voulais pas me sentir solitaire. Une fois que ma sœur a eu l'âge d'y aller, j'ai commencé avec elle. J'ai adoré et j'ai été déçu de ne pas l'avoir essayé plus tôt.

« Au début, je n'allais pas dans mon groupe de jeunes. Mais, après avoir commencé le collège et découvert que tous mes amis y allaient », explique Jordan, 13 ans,« je voulais juste m'intégrer. Quand j'ai découvert que tout le monde y allait, je voulais y aller aussi.

Les préadolescents se sentent «en sécurité dans le nombre» - et la perspective d'être exclus ou rejetés est trop pour beaucoup. Être traité comme un étranger est l'une des plus grandes peurs des préadolescents - et, malheureusement, quelque chose que beaucoup vivent.

« Les gens se moquaient de moi », avoue Travis, 11 ans. « Le professeur était le seul gentil là-bas. Je n'ai vraiment pas envie d'essayer à nouveau. Travis était l'un des nombreux enfants blessés ou affectés négativement par d'autres enfants ou dirigeants. Par conséquent, il n'a jamais été prêt à participer à nouveau.

Les préadolescents disent que le « facteur ami » et le sentiment que « tout le monde le fait » sont essentiels pour qu'ils se joignent à la transition vers le ministère auprès des jeunes ou qu'ils évitent de le faire.

Ce que vous pouvez faire aujourd'hui

Utilisez ces idées pour renforcer la fibre de l'amitié entre vos préadolescents aujourd'hui afin qu'ils aient des relations positives à emmener avec eux dans le groupe de jeunes.

• Créez un environnement accueillant. Assurez-vous que les amis des enfants sont toujours les bienvenus. Demandez spécifiquement aux enfants d'amener leurs amis à votre prochain cours ou événement. Enseignez aux enfants et aux adultes la «règle des 2 pieds» - chaque fois que quelqu'un se trouve à moins de deux pieds, souriez, présentez-vous ou dites bonjour.
• Planifiez vos relations. Organisez des cours pour que les enfants aient le temps d'interagir avec leurs pairs. Intégrez au moins 5 à 10 minutes de « temps de conversation » non planifié dans chaque leçon. Laissez les enfants parler librement au début et à la fin de chaque cours.
• Communiquez intentionnellement avec des préadolescents. Entraînez vos adultes à se mêler aux enfants afin qu'ils apprennent à connaître les préadolescents et leurs amis. Si les adultes ne se souviennent pas des noms des enfants, utilisez des étiquettes de prénom.
• Renforcer les relations. Utilisez au moins un jeu ou une activité qui renforce l'estime de soi et la confiance pendant chaque cours. « Mélangez » les enfants afin qu'ils aient la possibilité d'interagir avec des enfants en dehors de leur cercle immédiat.
• Impliquez tout le monde. Créez un environnement « tout le monde y gagne » avec des activités où les enfants ne sont pas exclus s'ils « perdent ». Privilégiez les jeux coopératifs aux jeux compétitifs.
• Utilisez beaucoup d'humour. C'est bien de s'amuser avec les enfants, mais personne ne s'amuse avec un humour qui rabaisse les autres. Gardez votre humour sans victime; ne le dirigez vers personne. Intégrez souvent l'humour, comme lors de sketches fous qui font comprendre la leçon biblique.
• Partagez la vedette avec les enfants. Demandez à au moins deux ou trois enfants d'occuper le devant de la scène pendant le cours. Faites tourner les enfants pour que tout le monde, même les plus réticents, puisse diriger dans une certaine mesure.
• Connectez les enfants. Aidez les enfants à rester connectés. Configurez une salle de discussion sur le site Web de votre ministère, partagez des adresses électroniques ou utilisez un arbre téléphonique pour communiquer des messages hebdomadaires.

Problème N° 2 : première impression

En ce qui concerne vos préadolescents, le groupe de jeunes n'a généralement qu'une seule chance de faire une bonne première impression et de les accrocher.

"J'ai essayé un groupe de jeunes une fois", dit Jessica, 11 ans. "Il y avait trop de monde et c'était trop bruyant."

Jessica dit qu'elle a donné une chance au groupe de jeunes, mais n'a pas été impressionnée et n'est pas revenue.

Les premières impressions des préadolescents peuvent avoir des résultats multipliés car les mots bougent rapidement, surtout lorsque les enfants ont de mauvaises expériences.

« Mes amis y sont allés et ont dit qu'ils n'aimaient pas ça, alors nous n'y allons pas », dit Chad, 13 ans. Les premières visites des enfants, qui sont souvent spontanées, doivent être positives, accueillantes et excitantes. Idéalement, les enfants repartiront en voulant plus.

Les enfants ont des possibilités infinies de participer à de nouvelles activités ; si leur expérience au programme des jeunes de votre église est désagréable, ils choisiront d'autres activités sans hésitation.

Ce que vous pouvez faire aujourd'hui

Vous êtes l'expert de ce dont vos préadolescents ont besoin et de ce qu'ils apprécieront. Associez-vous à votre chef de groupe de jeunes pour intégrer les bons ingrédients pour une bonne première impression au sein du groupe de jeunes. Utilisez cette liste de contrôle pour aider les enfants à profiter du prochain niveau de ministère.

• Créez un environnement souriant. Fixez des attentes élevées quant à la façon dont les invités sont traités par les enfants des groupes de jeunes. Attribuez à chaque préadolescent entrant un "copain" - un membre amical du groupe de jeunes qui servira de guide. Demandez au copain d'envoyer une carte postale de suivi la semaine suivante pour dire bonjour et parler de ce qui s'en vient dans le ministère.
• Limitez la folie des choses. Règle de base : si une activité peut être considérée comme dégradante, embarrassante ou exclusive, annulez-la. Les enfants - en visite ou "réguliers" - réagissent mieux à un environnement émotionnellement sûr qu'à un environnement sauvage et fou, tout est permis. Pour des idées de jeux amusants avec vos élèves, consultez les meilleurs jeux du groupe pour le ministère auprès des jeunes .
• Commencez et terminez en vous amusant. Rythmez le début et la fin des événements et des cours avec des expériences amusantes. C'est à ce moment-là que les enfants accordent le plus d'attention et que vous laisserez des impressions durables. Partagez certains des jeux, chansons et activités préférés de vos préadolescents à utiliser dans un groupe de jeunes afin que les préadolescents n'aient pas l'impression que le nouvel environnement leur est complètement étranger.
• Partagez des idées sur les préadolescents. Faites des recherches sur la culture des préadolescents grâce à Internet, aux films, aux livres et aux médias. Lorsque vous trouvez un bon conseil, partagez-le avec votre animateur de jeunesse. Discutez des leçons et des activités adaptées à l'âge et pertinentes pour les préadolescents entrants. Aidez votre animateur à se familiariser avec la culture des préadolescents avant d'essayer d'en parler.
• Former les bénévoles des groupes de jeunes sur les préadolescents entrants. Aidez le personnel du groupe de jeunes à comprendre la différence entre un collégien et un préadolescent. Envisagez d'utiliser des ressources pour éduquer votre personnel sur la façon de servir ces étudiants. Encouragez les bénévoles à entrer en contact avec deux préadolescents à chaque réunion et faites un suivi auprès de ces enfants en envoyant une note.

Problème N°3 : Perdu dans la transition

De nombreux préadolescents ont déclaré avoir eu du mal à faire la transition vers le programme pour les jeunes pour des raisons liées à la peur . Ils ont résisté à quitter leur zone de confort dans le ministère des enfants où ils avaient passé des années à se connecter avec des adultes et des pairs. Ils pensaient qu'ils deviendraient des participants essentiels au sein de ce programme. Rejoindre une nouvelle équipe - et commencer au bas de la pile - est intimidant, surtout avec tous les autres changements que vivent les préadolescents.

"J'ai vraiment eu du mal à rejoindre un nouveau groupe", déclare Caitlyn, 15 ans. "J'avais eu une très bonne expérience auparavant et je ne voulais pas quitter ceux avec qui j'étais complètement à l'aise et en qui je faisais confiance juste pour tout recommencer."

Josh, 14 ans, est d'accord : « Je préfère aider dans les classes enfants où je connais tout le monde. C'est amusant et j'aime être un leader. Je me sens important. Pour ces enfants, l'assurance du connu est plus attrayante que l'inconnu.

D'autres enfants comme Kendra, 15 ans, ne savaient tout simplement pas comment passer au nouveau groupe. "J'ai raté la fête de bienvenue pour les nouveaux élèves de 6e année après avoir changé d'église", explique Kendra. "J'avais peur d'y aller toute seul... alors je n'y suis jamais allé."

Ce que vous pouvez faire aujourd'hui

La transition n'est pas une chose ponctuelle; cela devrait se produire toute l'année. Des transitions en douceur rassurent vos préadolescents et les aident à conserver la confiance qu'ils ont acquise dans le ministère de vos enfants alors qu'ils se dirigent vers le programme des jeunes. Si vous ne construisez pas un pont solide entre le ministère des enfants et celui des jeunes, les préadolescents diplômés passeront entre les mailles du filet. Utilisez cette liste de contrôle pour éviter que les enfants ne se perdent lors de la transition entre les ministères.

• Organiser des événements de transition trimestriels. Invitez le leader de la jeunesse et les membres du groupe de jeunes à assister aux programmes et événements de vos préadolescents pendant toute l'année avant que les enfants obtiennent leur diplôme. Demandez aux enfants plus âgés de se présenter à au moins trois de vos enfants pendant l'événement.
• Recruter des ambassadeurs. Demandez à votre animateur de jeunesse de recommander des jeunes enthousiastes qui serviront d'ambassadeurs lors de divers événements jeunesse auxquels assistent les préadolescents. Demandez à ces enfants de parler de ce qui se passe dans un groupe de jeunes et de la différence avec le ministère auprès des enfants.
• Obtenez des préadolescents dans l'équipe de jeunes. Associez-vous à votre animateur jeunesse pour aider les préadolescents à s'identifier au groupe de jeunes. Offrez aux enfants un cadeau « vous faites partie de l'équipe », comme une affiche ou un porte-clés avec le logo du ministère de la jeunesse pour les « impressionner » et les aider à se sentir inclus.
• Connectez les préadolescents. Travaillez avec votre animateur jeunesse pour brancher rapidement les préadolescents aux programmes, en fonction de leurs intérêts. Gardez un inventaire des intérêts de chacun de vos enfants et transmettez-le aux animateurs de jeunesse bien avant que les enfants obtiennent leur diplôme.
• Fournir des vérifications trimestrielles après l'obtention du diplôme. Tout comme la transition avant l'obtention du diplôme est nécessaire, elle est également essentielle après l'obtention du diplôme. Ne laissez pas tomber vos préadolescents car vous ne les voyez plus que rarement. Vérifiez-les, suivez leurs besoins et encouragez-les personnellement. Communiquez avec le responsable du groupe de jeunes pour voir s'il y a des préoccupations dont vous devez être conscient ou si vous pouvez aider les enfants qui semblent vouloir partir.

Problème N° 4 : impact parental

Les préadolescents sont fortement liés à leurs parents et des études montrent que les parents ont toujours le plus d'influence dans la vie des enfants. Les préadolescents comptent beaucoup sur leurs relations avec leurs parents, ce qui signifie que la perception qu'ont les parents de votre programme est primordiale. Beaucoup d'enfants à qui j'ai parlé ont convenu que les opinions de leurs parents sur un programme faisaient la différence entre participer et rester à la maison.

Ajoutez à ce facteur qu'à mesure que les préadolescents deviennent plus indépendants et que les familles ont des horaires plus chargés, le stress augmente dans toute la famille. De nombreux parents ont du mal à permettre à leurs enfants de s'aventurer tard les soirs d'école ou de partir en week-end.

"Mes parents ne pensent pas que je fais trop de choses à l'église", admet Justin, 10 ans. "Mais ils s'inquiètent que je fasse mes devoirs, alors je ne peux y aller que de temps en temps."

"Ma mère déteste me conduire tard un soir d'école", dit Katie, 12 ans. "Mes autres frères et sœurs doivent être au lit, donc nous n'allons pas très souvent dans un groupe de jeunes."

Ce que vous pouvez faire aujourd'hui

Vos partenariats avec les parents doivent être sains et positifs. Utilisez ces idées pour maintenir une excellente relation avec les parents de vos préadolescents pendant cette période de transition critique.

• Intégrez l'équipe des parents. Prenez des mesures actives pour mettre votre ministère dans la même équipe que les parents. Exprimez votre soutien aux parents des enfants. Planifiez des événements adaptés aux familles et adaptés aux horaires. Initier un contact positif avec les parents. Informez continuellement les parents de ce qui se passe dans votre pastorale et dans la pastorale des jeunes. Créer des programmes éducatifs et de soutien pour les parents de préadolescents. Célébrez les enfants avec leurs parents.
• Fournir un transport de transition. Soyez pratique; si les parents n'amènent pas les préadolescents diplômés au groupe de jeunes, les enfants manqueront un moment clé pour être tissés dans le tissu du groupe de jeunes. Associez-vous au responsable du groupe de jeunes pour organiser le transport des enfants dont les parents ne peuvent tout simplement pas s'en sortir seuls. Facilitez-vous la vie : pensez covoiturage !
• Donner aux parents une vision forte pour le groupe de jeunes. Associez-vous à votre responsable jeunesse pour motiver les parents à faire du groupe de jeunes une priorité pour leurs préadolescents diplômés. Utilisez les mailings, les e-mails et les réunions pour partager la vision. Tous les avantages : les adolescents qui participent à des activités religieuses sont 50 % moins susceptibles d'adopter des comportements à risque. Planifiez des activités de transition qui célèbrent et impliquent les familles dans les ministères des enfants et des jeunes. Invitez les parents des membres du groupe de jeunes à assister à ces événements afin qu'ils puissent établir des relations solides entre parents.