La spiritualité n'est pas une histoire mineure avec les étudiants d'aujourd'hui. L'étude nationale des jeunes sur la religion (www.youthandreligion.org) a révélé que la plupart des adolescents croyaient en Dieu à un certain niveau, mais seulement 1 sur 10 serait décrit comme «dévoué» à leur foi. Ils n'assimilent pas leur croissance spirituelle à la fréquentation de l'église, et ils croient largement que leur foi passe en arrière-plan plutôt que d'influencer les décisions quotidiennes. Leur prise de décision morale n'est pas nécessairement guidée par leur relation avec le Christ. Une partie de notre défi en tant que parents et élèves ministres est de «relier les points».

Une citation qui, je crois, a été attribuée à Og Mandino dit quelque chose comme ceci: «Nous ne sommes pas des êtres humains . Nous sommes des humains en train de devenir . Il est facile de voir le développement dans les autres domaines de la maturation, mais comment observer la formation spirituelle?

On peut célébrer les premiers pas d'un bébé ou le premier rasage d'un adolescent (développement physique), mais pouvons-nous mesurer les «premières» spirituelles? Je répondrais - définitivement. Mais mesurer la croissance spirituelle est différent de mesurer la croissance physique ou la croissance cognitive (mentale). Mes enfants ont tous les deux des repères gradués sur le parement de la porte de leur chambre, ce qui indique leur changement de hauteur d'une année à l'autre.

Quelle serait la comparaison spirituelle? Une note pour une décision à l'école biblique? Une autre marque pour le baptême? Un autre pour un témoignage à l'église après un voyage missionnaire? Qu'en est-il d'un solo de chœur… ne sont-ils pas ces marqueurs du développement spirituel? Encore une fois, définitivement. Tout ce qui ne pousse pas n'est pas naturel.

Cependant, contrairement au développement physique et éventuellement mental, la séquence des changements n'est pas prévisible. en ce qui concerne la séquence. Une croissance spirituelle rapide ne suit pas nécessairement la conversion et dépend à certains égards des actions des parents, des pasteurs et des amis. C'est ce qui rend la description du développement spirituel un peu comme essayer de tenir une huître crue (désolé, mes racines de Louisiane le montrent).

Un regard sur certains des adultes de nos églises peut conduire à croire que la croissance vers la maturité spirituelle peut être lente, voire facultative. De plus, les personnes viennent au Christ comme Sauveur à différents moments de leur vie. Par conséquent, une personne célébrant son premier «anniversaire spirituel» peut être âgée de huit ou quarante-huit ans.

Voici une répartition par âge du développement spirituel des élèves, ainsi que quelques observations.

Les préadolescents entrent tout juste dans le drame appelé l'adolescence. Leur corps changera beaucoup en quelques mois seulement (la poussée de croissance). Les filles sont en avance sur les gars en développement. C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne recommande pas d'inclure les élèves de 6e année dans un ministère des jeunes plus large. Le risque d'être victime d'intimidation est important pour les enfants plus tardifs. Spirituellement, les préadolescents commencent à réaliser que les choix se compliquent et qu'ils peuvent et choisissent de pécher. Pour les enfants qui ont fait des professions de foi, l'assurance du salut est une grande conversation. Pour les enfants qui n'ont pas pris la décision de faire confiance au Christ, une présentation claire de l'Évangile avec une explication théologique compréhensible est vitale.

Les gars rattrapent leur développement avec les filles du collège . Sur le plan social, la plupart des collégiens préfèrent encore les amis du même sexe. Émotionnellement, les hormones font rage. Les conversations spirituelles peuvent devoir se battre à travers le fouillis d'une nouvelle prise de conscience de la conscience induite par les hormones du sexe opposé. Les questions spirituelles peuvent tourner autour de situations hypothétiques et certaines fausses informations sont partagées lors de la «recherche» sur Internet. Selon presque toutes les études, les parents sont les principaux guides spirituels des adolescents de cet âge. Les adultes sont respectés et souvent recherchés. Le discipulat intentionnel et stimulant à l'église crée des plates-formes d'interaction.

Les années de lycée peuvent être les plus importantes pour la formation spirituelle. Le changement physique se stabilise, les bouleversements émotionnels sont quelque peu stabilisés et la confiance grandit dans les capacités mentales. Spirituellement, certains développements clés se produisent. Selon les recherches que j'ai menées au séminaire, environ 75% de mes étudiants (étudiant pour devenir pasteurs) ont indiqué que quelque chose s'est passé en 9e ou 10e année qui a changé ou remis en question leur maturité spirituelle. Ils ont indiqué qu'ils comprenaient un appel au ministère, se sont repentis de choix de vie qui ne glorifiaient pas Dieu, ou avaient décidé de «prendre au sérieux» leur foi. Je crois que la plupart de ces données indiquent une capacité croissante à penser de manière abstraite. Dans les discussions familiales, nous devons être honnêtes au sujet du désordre de notre monde et du défi de croire que Dieu est aux commandes.

Les collégiens sont des adultes. Si le point de sortie de l'adolescence est «l'acceptation totale de la responsabilité des adultes» (indépendance émotionnelle, intellectuelle et financière), il est juste de dire que l'adolescence dans notre culture dure jusque dans les années 20. Avec des temps financiers de plus en plus difficiles et un parcours éducatif prolongé (études supérieures et au-delà), l'élément spirituel clé des années collégiales est la propriété. S'appuyant sur la pensée critique des années de lycée, les jeunes adultes ont maintenant besoin d'intérioriser leur foi. De nombreux jeunes adultes sont désillusionnés par l'église. Je crois que la formation spirituelle avec les étudiants a à voir avec l'expérience, la communauté et les relations où les questions sont posées et répondues. Les expériences de mission peuvent être cruciales, et de petits groupes qui fournissent la responsabilité et l'encouragement sont vitaux pour le discipulat.

La formation spirituelle est un processus permanent. Si les préadolescents, les collégiens, les lycéens et les collégiens voient des adultes qui n'ont pas «dépassé» le statut de disciple, les missions, l'étude biblique et la communauté, ils verront que grandir comme Jésus l'a fait - dans «la sagesse et la stature et en faveur avec Dieu et l'homme »- est une aventure enrichissante, vécue dans les familles et les églises.

Le Dr Allen Jackson est le fondateur du Youth Ministry Institute. Il est professeur de ministère de la jeunesse et collégial au New Orleans Baptist Theological Seminary.